LEITURA BÍBLICA EM CLASSE

Atos 9.1-9

INTRODUÇÃO 

Paulo é considerado, depois de Jesus, o personagem mais importante da história da Igreja Cristã (At 24.5). Ele escreveu quase a metade dos livros do Novo Testamento e foi responsável direto pela evangelização dos gentios. Dezessete dos vinte e oito capítulos de Atos dos Apóstolos são dedicados à conversão e ao ministério do apóstolo dos gen¬tios (At 9; 13 - 28).

Sabemos mais a respeito de Paulo do que dos demais apósto¬los. Aprendamos, pois, com a vida e a obra de Paulo! 

I. SAULO DE TARSO

Na comunidade judaica, Paulo era conhecido por um nome bem hebreu: Saulo (At 9.1,4,11). Ele provinha de uma família benjamita que, apesar de viver na Di-áspora, era mui fiel à tradição (Fp 3.5). Tendo em vista sua formação cultural e religiosa, mostrou-se mais do que hábil para atuar como o apóstolo dos gentios.

1 - A formação cultural de Paulo. Instruído aos pés de gamaliel (At 22.3), Saulo pertencia ao partido religioso mais conceituado do Judaísmo - os fariseus (At 26.5; Fp 3.5). Ele conhecia profunda e intimamente o Antigo Testamento (Rm 1.17; 3.4,5,10-18; 9.6-33), as tradições de seu povo (At 26.24; 28.17,18; Gl 1.13-14) e a língua hebraica (At 22.1,2).

Era tão bem versado no meio reli¬gioso de Israel que, dos principais sacerdotes, recebera autorização para perseguir os discípulos de Cristo (At 26.10).

As evidências indicam que Paulo cursou a universidade de Tarso. Haja vista o seu domínio do idioma grego e dos autores clássicos, dos quais cita pelo me¬nos dois: Aratos e Epimênides (At 17.28; Tt 1.12). Cidadão romano, falava também mui provavelmen¬te o latim.

2 - Paulo, cidadão romano. Natural de Tarso, na Cilícia (At 9.11; 21.39; GI 1.21), Paulo tornara-se, por nascimento, cida¬dão de Roma, pois a cidade era província romana (At 22.25-29). Naquele tempo, a nacionalidade romana era adquirida de três maneiras: por direito de nascença, por concessão imperial e por aquisição pecuniária (At 22.28; 23.27; 24.7,22).

Embora conhecesse muito bem os seus direitos como romano (At 22.25-29; 25.10-12,21,27), era-lhe a cidadania celeste (Ef 2.19; Fp 3.20) mais importante do que os privilégios concedidos pelos homens. Esta é a razão pela qual renunciou a todas as regalias terrenas para assumir a cruz de Cristo (Fp 3.7-9). Como tem agido você como cidadão do céu? 

II. A CONVERSÃO DE PAULO

A conversão de Paulo está narrada em três capítulos de Atos dos Apóstolos (9.3-18; 22.6-21 e 26.12-18). Vejamos os relatos segundo o desenvolvimento cro¬nológico dos fatos.

1 - O Encontro com Jesus. Saulo solicita autorização aos principais sacerdotes, a fim de per¬seguir os discípulos de Cristo que se achavam em Damasco (At 9.1-2; 22.5;26.10-11). Já próximo da cidade, ele e seus companheiros são envolvidos subitamente por uma luz do céu, muito mais forte que o sol (At 9.3; 22.6; 26.13). E todos caem por terra (At 9.4;22.7;26.14). Em língua hebraica, Jesus deu-se-¬lhe a conhecer (At 26.14,15).

Os que o acompanhavam não viram a ninguém. Aturdidos, ouviram, sim, a voz, mas não entenderam a mensagem (At 9.7; 22.9; cf.Jo 12.28-30). Paulo, então, é confrontado por Jesus Cristo (At 9.5; 22.7; 26.14,15) e por este é comissionado a levar o evangelho tanto aos filhos de Israel como aos gentios (At 26.16-18). Em seguida, o Senhor orienta-o a seguir viagem até Damasco, onde receberia no¬vas instruções (At 9.6; 22.10).

Erguendo-se, Saulo nada en¬xerga. Conduzido por seus au¬xiliares até Damasco, na cidade permanece durante três dias sem nada ver, sem nada comer e sem nada beber (At 9.8,9; 22.11).

2 - Ananias visita a Paulo. Enquanto isso, o Senhor em visão aparece a Ananias, homem piedoso e justo que morava em Damasco, e ordena-lhe que vá à casa de Judas, que ficava na rua Direita, e pergunte "por um homem de Tarso chamado Saulo". Naquele instante, este orava e via numa visão a Ananias que, entrando em seus aposentos, impunha-lhe as mãos para que voltasse a enxergar (At 9.10-12; 22.12).

Ananias, então, retruca. Sabe ele qual o propósito de Paulo na cidade (At 9.13-14). O Senhor, porém, afiança-lhe que o perseguidor será doravante um vaso escolhido para tornar o evangelho conhecido em todo o mundo (At 9.15-16; 26.16-18). Imediatamente Ana¬nias vai ao encontro de Saulo e, impondo-lhe as mãos, confirma a comissão que ele recebera do Se¬nhor, recobra-lhe a visão e batiza-o (At 9.17-18; 22.13-16).

3 - Saulo, de perseguidor a perseguido. Já refeito, Saulo busca congregar-se com os irmãos em Damasco (At 9.19). Apesar dos temores iniciais, os discípulos acabam por estender-lhe a destra de comunhão. Em ato contínuo, põe-se ele a testemunhar de Cristo a todos nas sinagogas da cidade (At 9.20). Os judeus perturbam-se com a sua conversão (At 9.21-22). E intentam tirar-lhe a vida (At 9.23). Tal plano chega ao conhecimento de Saulo (At 9.23-24). Para o livra¬rem da cilada, os irmãos descem¬ no de noite num cesto pelo muro (At 9.25). E ele segue em direção a Jerusalém (At 9.26; 22.17). 

III. PROPÓSITOS DA VOCAÇÃO DE PAULO

Os objetivos de Cristo ao confrontar Saulo na estrada de Damasco são desenvolvidos nas três narrativas de sua conversão de Atos dos Apóstolos (9.3-18; 22.6-21; 26.12-18).

1 - Conhecer a vontade de Deus. Saulo teria de conhecer realmente a vontade de Deus concernente a Israel, a Igreja e ao mundo (At 22.14,15). Mais tarde, em sua Epístola aos Efésios, revela a sua compreensão concernente a Igreja de Deus, formada não por uma nação, mas constituída igualmente por judeus e gentios. Tudo isso revelou-lhe o próprio Senhor. Tem você procurado saber a von¬tade divina para a sua vida?

2 - Tornar-se ministro e testemunha de Jesus. Consciente de sua vocação, põe-se Paulo a testemunhar de Cristo não somente diante dos gentios, mas também perante Israel. Faz ele apologia do evangelho ante os reis e filóso¬fos. É um verdadeiro campeão de Deus (At 9.15; 22.15,21; 26.16-¬18). Como está o seu testemunho cristão? Acha-se preparado para defender a sua fé?

3 - Sofrer a favor de Cristo e do evangelho. Em virtude de sua audácia, muito sofre por amor a Cristo (GI 6.17). O que dantes perseguira a Igreja de Cristo, vê-se de repente perseguido por causa deste mesmo nome. No capítulo 11 de sua Segunda Epís¬tola aos Coríntios, discorre ele acerca das muitas perseguições por ele sofridas, quer por parte de seus patrícios, quer por parte dos gentios. Mesmo perseguido, o evangelho foi poderosamente anunciado através de suas cadeias e sofrimentos. 

CONCLUSÃO

A conversão e vocação de Paulo ensinam-nos que Deus chama e capacita a quem ele quer para ministérios especí¬ficos. Ele transforma o mais terrível dos homens num "vaso escolhido", a fim de que pro¬clame o seu Evangelho até aos confins da terra.

Você foi chamado para anunciar a mensagem da cruz? Obedeça, já. É o tempo de segar. 

RESPONDA 

1)      Quais as três cidadanias do apóstolo Paulo?

2)      Qual das três cidadanias contribui para formação religiosa e piedosa de Paulo?

3)      Qual o nome usado pelo apóstolo entre os gentios?

4)      Para você, qual a importância da conversão de Paulo par ao Cristianismo?

5)      Cite três propósitos da conversão de Paulo.

Fonte: Lições Bíblicas – 1º Sem/2011 – Jovens e Adultos – CPAD 

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